Гранд-Каньон формировался отдельными блоками
Отдельные разломы объединились в Гранд-Каньон недавно
Гранд-Каньон в Аризоне считается одним из самых больших на планете и является одной из визитных карточек страны. Расположился он на плато Колорадо, а по его дну протекает одноименная река, разрезая мягкие породы - известняки, сланцы и песчаники. Длина этого величественного природного образования составляет 446 километров, ширина в верхней части доходит до 29 километров, глубина тоже впечатляет - 1,8 километра. В настоящее время формирование каньона продолжается - река Колорадо ежедневно выгрызает и уносит около 500 миллионов килограммов горной породы, обнажая слои, сформировавшиеся за предыдущие 2 миллиарда лет.
О возрасте Гранд-Каньона специалисты дискутируют уже несколько десятилетий. Геологи полагают, что время его возникновения уж никак не менее 70 миллионов лет, когда на этой территории стали происходить мощные тектонические подвижки, разрывавшие пласты породы. Они заставили смещаться отдельные блоки земной коры, вздымая их или опуская относительно плато. Споры велись вокруг времени, когда река, теперь протекающая по дну каньона, изменила свой маршрут и стала выгрызать себе ложе в породах плато.
Исследование с помощью геохимических методов, проведенное 5 лет назад, неожиданно показало, что некоторые части каньона, действительно, образовались 65 - 70 миллионов лет назад, но не вся ныне единая его структура. Год спустя в работе специалистов из Университета Нью-Мексико был проведен анализ содержания гелия, урана и тория в различных слоях обнажившейся породы каньона, который показал, что фрагменты огромной системы возникали как отдельные образования в разное время. Единым комплексом они стали совсем недавно - около 6 миллионов лет назад.
Теперь специалисты из Аризонского университета Эндрю Дарлинг и Келин Уиппл заинтересовались разломом, который разделяет каньон на западную и восточную части. На протяжении миллионов лет он продолжает двигаться, формируя впадины Гранд Уош и скалы. Выяснилось, что его движение началось 12 - 18 миллионов лет назад. Кроме того, было установлено, что большая часть центральных участков каньона имеют возраст 50 - 70 миллионов лет, восточные - 15 - 25 миллионов лет, а окраины комплекса - Мраморный и Западный каньоны - создала река Колорадо примерно 6 миллионов лет назад, пробивая себе путь от Скалистых гор до залива Калифорния.