Окаменелости родственников однопроходных нашли опализированными

Австралия

• Млекопитающие

Сто миллионов лет назад Австралия была континентом однопроходных - ископаемых родственников современных утконосов и ехидн. Ученые из Австралийского центра изучения опалов в Лайтнинг-Ридже, которые вообще-то ищут новые опаловые месторождения, неожиданно нашли шесть опализированных окаменелостей животных отряда Monotremata, три из которых раньше не были известны науке. Столько останков однопроходных в одном месте обнаружили впервые. Подобные окаменелости образуются при замещении органики опалом - и это бывает еще более редко.

Как заявила одна из авторов работы Элизабет Смит, подобные находки попадаются чрезвычайно редко - один случай на миллион. Полученные образцы отнесли к сеноманскому ярусу мелового периода - от 102 миллионов до 96,6 миллиона лет назад. В основном найдены кости челюсти, но даже при этом исследователи получили новые данные и дополнили родословную ехидн и утконосов. Согласно комментариям директора Австралийского музейно-исследовательского института профессора Кристофера Хелгена, у трех новых видов обнаружена серия признаков, которые есть у современных и не было у ископаемых однопроходных.

Так, Opalios splendens имеет такие же характеристики, что и другие древние однопроходные и в то же время у них присутствуют признаки, типичные для ехидн и утконосов. Как поясняет профессор Хелген, Opalios splendens продвинулся еще дальше на эволюционном древе, чем общий предок современных однопроходных. По анатомическому строению он похож на утконоса, но черты челюсти и морды больше напоминают ехидну. Профессор полагает, что это было нечто среднее между ними.

Было интересно, почему и как некоторые однопроходные потеряли зубы? У нынешних молодых утконосов осталось только несколько рудиментарных коренных зубов, а у взрослых ехидн и утконосов их нет от слова совсем. В окаменелых частях челюстей из Лайтнинг-Риджа есть останки зубной кости. В итоге оказалось, что однопроходные лишились своих зубов примерно два миллиона лет назад в результате конкуренции за питание. Тогда на континенте появилась австралийская водяная крыса, которая питалась тем же, что и предки утконоса. Однопроходным пришлось перестраиваться на более мягкую пищу, которую лучше жевать кожистыми подушечками, а не острыми зубами. Статья опубликована в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

Вера Максимова, 27.05.2024 18:57