Люди не вырубали леса Мадагаскара

США

• Растения

Нынешний Мадагаскар покрыт лесами весьма неоднородно. В западной части располагаются лиственные леса, растущие в более сухом климате и сбрасывающие листву в соответствующий сезон. В восточной части острова произрастают влажные тропические леса. Между ними раскинулись вовсе безлесые холмы. Между тем, специалистам известно, что когда-то давно лес Мадагаскара был сплошным и однородным. Принято считать, что его исчезновение началось несколько тысяч лет назад и руку к этому делу приложили появившиеся на острове первые поселенцы. Готовя земли к сельхозработам, они активно уничтожали лес в центре острова.

Но специалисты из Университета Дьюка убедительно показали, что к изменению экосистемы Мадагаскара люди непричастны. Ученые пришли к такому выводу в результате изучения генома мышиных лемуров разных видов, являющихся эндемиками острова. Зверьки являются самыми крохотными приматами на Земле. Длина их от кончика носа до кончика хвоста менее 27 сантиметров. В местных лесах их насчитывают более 20 видов.

Ведущий исследователь Дэвид Вайсрок (David W. Weisrock) считает, что гены малюток могут поведать о многом. Так, если животные живут в едином лесном массиве, возникающие генетические мутации будут присутствовать во всей популяции, так как встречам самок и самцов ничто не мешает. Когда же лес распадается на отдельные фрагменты, разделенные безлесыми участками, мутации остаются в одной из групп и не передаются остальным. Со временем при подобной изоляции группы могут образовать новые виды. Изучая ДНК этих видов, можно установить, когда особи перестали взаимодействовать друг с другом.

Журнал PNAS, где опубликована статья ученых, сообщает, что около 2 миллионов лет назад, когда острову еще долгое время предстояло жить без человека, лес на Мадагаскаре рос уже отдельными заплатами. Его участки перемежались лугами и кустарниками. Границы их периодически смещались, но, худо-бедно, лемуры навещали друг друга, меняя маршруты по мере движения границ леса. А 50 тысяч лет назад, когда людей здесь по-прежнему не было, климат Мадагаскара стал меняться на более сухой и леса сократились до минимума. Тогда же исчез и контакт между восточными и западными лемурами и каждый вид пошел своим путем.

Вера Максимова, 24.07.2016 15:42