В Африке нашли следы древнейших ледников

ЮАР, США

• Ледник

Недалеко от золотых приисков в Южно-Африканской Республике, под самым большим месторождением золотой руды в мире Витватерсранд, исследователи обнаружили хорошо сохранившиеся отложения, принесенные ледником около трех миллиардов лет назад. С тех пор все сохранилось в первозданном виде. Найденные отложения являются окаменевшими моренами, это обломки пород, которые оставил после себя отступающий ледник. Ученые взяли их образцы и провели анализ трех изотопов кислорода: кислород-16, кислород-17 и кислород-18. Результаты показали, что они содержат мало изотопа кислорода-18 и много кислорода-17. Что говорит об их формировании при отрицательной температуре.

Было принято считать, что первый раз глобальное оледенение настигло планету 720-630 млн лет назад, во второй половине неопротерозойской эры - про теорию Земли-снежка слыхали все. Как считают ученые, в то время мощные ледники по меньшей мере дважды покрывали практически всю поверхность планеты за исключением приэкваториальных областей. И оставались там несколько миллионов лет. Но теперь есть основания говорить о более раннем периоде оледенения, достаточно масштабном, если не глобальном, которое случилось 2,9 миллиардов лет назад. Сколько оно продолжалось, почему началось и когда закончилось - еще нужно выяснять.

Результаты исследования представлены в издании Geochemical Perspectives Letters. Как отмечают специалисты, это не единственный вывод, который возможен в данной ситуации. Территория, на которой были открыты окаменевшие морены, три миллиарда лет назад, вполне могли быть значительно ближе к полюсу, чем сегодня и тогда говорить о масштабном оледенении не имело бы смысла.

По словам профессора Орегонского университета в Юджине Ильи Биндемана, который называет моренные отложения древнейшими, чтобы получить точный ответ на вопрос происхождения древних ледников, необходимо поискать другие такие отложения той же эпохи и изучить их. Наличие или отсутствие подобных изотопных следов древних ледников в других местах планеты даст возможность получить больше данных для итоговых выводов.

Вера Максимова, 12.07.2023 15:32