Спиральные галактики растут за счет соседей

Испания, ЕКА

• Галактика

Как показали последние исследования международной группы астрофизиков, спиральные галактики часто дополняют свою структуру элементами, полученными в результате захвата более мелких соседей. И наш Млечный Путь в этом смысле ничуть не лучше остальных, выкраивая свои рукава из фрагментов поглощенных галактик. По словам одного из авторов исследования Маттео Монелли (Matteo Monelli) из Канарского института астрофизики (Испания), специалисты обнаруживают все новые подробности таких событий. Помощь в этом им оказывает космический телескоп Gaia, принадлежащий Европейскому космическому агентству, целью которого является определение местоположения миллиардов звезд.

Телескоп фиксирует движение светил, что позволяет определить их траекторию и характеристики. В частности астрофизики давно обратили внимание на две необычные группы звезд в нашей Галактике. Одна была представлена светилами более ярких голубоватых оттенков, в то время, как другую образовывали звезды более поздних спектральных классов. Первые состояли преимущественно из водорода и гелия, а вторые содержали большое количество тяжелых элементов. Напрашивалось предположение, что обе эти группы звезд когда-то принадлежали разным галактикам, а в состав Млечного Пути вошли не совсем добровольным путем. Данные Gaia свидетельствовали о том, что возраст обеих групп был примерно одинаков и превышал возраст нашей Галактики.

Специалисты пришли к выводу, что события развивались следующим образом. Около тринадцати миллиардов лет назад недалеко от галактики-предка Млечного Пути существовала небольшая галактика, которую назвали Гея-Энцелад. Она была старше нашего галактического предка, в четыре раза меньше и содержала много тяжелых металлов. А потом, примерно десять миллиардов лет назад, предок Млечного Пути поглотил соседку. Еще через четыре миллиарда лет после этого внезапно ускорился процесс формирования звезд в заключительном участке нашей Галактики. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Вера Максимова, 04.08.2019 14:28