Сахара периодически бывает влажной и зеленой

Франция, США

• Пустыня

Сегодня Сахара - крупнейшая пустыня, расположившаяся на почти 9,5 миллионах квадратных километрах горных пород и песчаных дюн Северной Африки. Это суровое место, с климатом, не пригодным для большинства живых организмов. Так было не всегда. Археологи находят в Сахаре примитивные наскальные рисунки, свидетельствующие о том, что здесь жили наши древние предки. А так же окаменелые останки растений и животных. Все это указывает на то, что некогда здесь был зеленый уголок с теплым, влажным климатом, где буйно росли травы и деревья, громко пели птицы, а в зарослях кустарника пробирались звери.

Группа специалистов под руководством ведущего автора исследования Шарлотты Сконечны из Университета Париж-юг изучила керны донных отложений, взятых в Атлантическом океане у побережья Западной Африки. Они состояли из отдельных слоев, накапливавшихся на дне миллионы лет. В каждом из них исследователи находили частички пыли Сахары, следы разных видов жизни, вроде мельчайших раковин планктона. Специалисты из Массачусетского технологического института определили концентрацию изотопа тория в этих слоях, стараясь понять, с какой скоростью шло накопление осадков - когда накопление идет медленно, концентрация изотопа получается высокой. Изотоп образуется из урана в океанской воде и опускается на дно.

Как сообщил один из авторов работы Дэвид МакГи (David McGee), изучение состава осадочных пород позволило установить, что за последние четверть миллиона лет климат Сахары менялся кардинальным образом каждые 20 тысяч лет. Из пустыни она вдруг превращалась в цветущий оазис, кипящий жизнью. В такие периоды местность становилась привлекательной и для человека. Возможно, в один из таких благоприятных периодов предкам и удалось выйти из африканской ловушки и попасть в Европу и Азию? Вопрос может оказаться интересным и для антропологов. Но с чем связаны такие радикальные климатические перемены? Исследователи вначале полагали, что здесь оказывал влияние ледниковый период.

Но все оказалось еще более удивительным. Как установили специалисты, превращение Сахары из сухой во влажную обусловлено изменением угла наклона земной оси. Каждые двадцать тысяч лет солнечный свет распределяется по поверхности планеты по-иному, меняя при этом освещенность. А с этим показателем связана активность муссонов, несущих осадки. Много солнца, много влаги - и вот уже огромная пустыня превращается в цветущий сад. Ну, а мало солнышка - вот вам опять пустыня. Статья появилась в Science Advances.

Вера Максимова, 04.01.2019 19:55