Динозавры не мешали эволюционировать млекопитающим
Млекопитающие захватывали ниши еще в эпоху динозавров
Принято считать, что пока на вершине биологической славы находились громадины-динозавры, наш брат-млекопитающие влачили весьма скромное существование в тени их царственных особ. И если бы не благословенный астероид, так вовремя упавший на территорию Мексики и поставивший точку на карьере огромных ящеров, то еще большой вопрос - был бы Homo, а тем более sapiens в истории нашей планеты?
Последняя работа палеонтологов из Чикагского университета (США) показала, что дела обстояли несколько иначе. Ведущий автор исследования Дэвид Гроссникль (David Grossnickle) заявляет, что предки ныне живущих видов животных активно захватывали экологические ниши и наращивали свое биоразнообразие еще за 20 миллионов лет до того, как динозавры стали исчезать.
Такое заключение специалисты сделали, изучив зубы древних млекопитающих, которые жили во времена ужасных ящеров, в период их вымирания и сразу после этого, в начале кайнозоя. У млекопитающих зубы являются документом, свидетельствующим о принадлежности особи к определенному виду. Этот факт помогает ученым разобраться кто кому приходился родственником и чем питалось данное животное, то есть, какую нишу в экосистеме занимало.
Автор исследования отмечает, что формы зубов млекопитающих становились все более разнообразными еще за 20 миллионов лет до падения астероида на Юкотан и начала угасания линии динозавров. Наши предки по классу питались весьма разнообразно, специализируясь на всякой пище - растения, мелкие млекопитающие и пресмыкающиеся, моллюски, яйца рептилий, насекомые. Ученые полагают, что это разнообразие вкусовых предпочтений было обусловлено появлением цветочных растений, чьими плодами, побегами и теми, кто прибывал за пыльцой, можно было перекусить.
Но здесь возникла новая загадка. Сразу после исчезновения динозавров наблюдалось падение видового разнообразия млекопитающих, хотя, если следовать здравому смыслу, должен был проявиться резкий рост - ведь вымер доминирующий соперник. Результаты анализа были проверены и перепроверены. Но факт никуда не делся. Ученые пока не могут дать ему разумное объяснение. Как неясным остается и то, почему уцелели млекопитающие, а не последовали за динозаврами. Хотя, уцелели только те виды, которые были самыми всеядными.