Среда определяла размеры первых крупных организмов на Земле

Великобритания

• Жизнь

Первые крупные организмы, обитавшие в земных океанах, в отношении своих размеров обладали удивительным разнообразием и пластичностью. Они легко изменяли величину, подстраиваясь под условия окружающей среды. Исследование палеобиологов, посвященное этому явлению, опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution.

В работе речь идет о так называемых рангеоморфах, типичными представителями которых являются чарнии. Эти организмы относят к вендской биоте. Они обитали в океанах Земли свыше 570 миллионов лет назад. По внешнему виду рангеоморфы весьма напоминали ветки или перья - от центральной оси отходили боковые "веточки"-трубки, которые в свою очередь ветвились до четырех уровней. При этом строение всего существа было фрактально - каждая ветвь являлась уменьшенной копией всего организма. Специалисты полагают, что у рангеоморфов на конце центрального ствола должен был располагаться какой-то элемент, позволявший организму прикрепиться ко дну океана. Возможно, его отпечатком являются обнаруженные палеонтологами диски, происхождение и назначение которых пока до конца не ясны.

Исследователи из Кембриджского университета изучили с помощью компьютерной томографии один из видов этих организмов, а именно - Avalofractus abaculus, представители которого были обнаружены возле острова Ньюфаунленд и у берегов Австралии и Великобритании. Несмотря на принадлежность к одному виду, размеры организмов широко варьировались от нескольких сантиметров до двух метров. С помощью компьютерных технологий специалисты установили прямую зависимость этой характеристики образцов от среды, в которой данный экземпляр обитал. В частности, от содержания в ней питательных веществ - в более насыщенной питательными веществами среде развивался более крупный организм. При этом его структура (количество веточек) не менялась. Пока палеобиологи не могут с уверенностью указать набор веществ, на которые реагировал Avalofractus abaculus, хотя и предполагают, что в их числе обязательно будут кислород и органический углерод.

Вера Максимова, 16.07.2017 15:12