Хищники на Земле появились раньше, чем думали

Россия

• Животные

Еще в 1998 году тогда молодой выпускник Московского государственного университета имени Ломоносова, а ныне руководитель лаборатории палеонтологии и стратиграфии докембрия Института нефтегазовой геологии и геофизики Сибирского отделения Российской академии наук, Дмитрий Гражданкин нашел на берегу Белого моря небольшой обломок породы с отпечатком древней медузы.Однако, понадобилось время, чтобы датировать находку.

Изучив строение современных медуз и слои породы, окружающие отпечаток, исследователь выяснил, что древнейшая медуза обитала в океане 550 миллионов лет назад. Принято считать, что медузы жили в эдиакарском периоде, 635 - 540 миллионов лет назад. При этом первые животные появились 570 - 580 миллионов лет назад, а хищники запоздали миллионов на 40. И эти миллионы лет жизнь у первых существ была сказочной - опасности не было, никто ни на кого не охотился и не съедал. Палеонтологи назвали этот период "эдиакарским садом". Теперь же находка одной древней медузы, относящейся к хищникам, заставляет пересмотреть этапы эволюции. Получается, что хищники появились на 20 миллионов лет раньше. И возможно, их появление ускорило эволюционные процессы.

Тело медуз мягкое и водянистое - 98% воды. В случае гибели оно не опускается на дно, а плавает у поверхности. А потому отпечатки их тел на образцах породы большая редкость. В данном случае вообще все получилось случайно. Просто погибшая медуза попала в поток воды, который нес небольшую гальку. Эта галька набилась под ее купол и утащила на дно, где останки медузы засыпал песок. На окаменевшем отпечатке отчетливо видны следы как минимум 17 мелких камешков.

Исследователь назвал древнюю медузу бьярмией - викинги так называли юго-восточное побережье Белого моря, где она была найдена. Бьярмия жила во время, когда на Земле случился экологический сбой, который вызвал первое в истории планеты вымирание животных. Палеонтологи полагают, что появление медуз могло быть одним из признаков этого события. Хищники ускорили круговорот органики, который вызвал насыщение атмосферы кислородом и сделал сушу пригодной для жизни.

Вера Максимова, 18.03.2017 17:59