Выявлены критерии устойчивости экосистемы

США

• Жизнь

Специалисты из Йельского университета обнаружили некоторые особенности функционирования экосистем, связанные с периодическим исчезновением отдельных видов животныхх. На Земле так случалось не раз, когда многочисленные и процветающие виды внезапно сходили с исторической сцены. Все они несли какую-то системную нагрузку, выполняли ту или иную функцию в экосистеме. И с их уходом появлялась брешь во взаимно связанных цепочках жизни. Так, только во время последнего Ледникового периода вымерли примерно 40% всех крупных млекопитающих, которые занимали разные ниши в биологической системе.

Исследователи, возглавляемые автором работы Мэттом Дэвисом, провели анализ образа жизни и схем встраивания в биосферу около сотни видов, обитавших на территории Северной Америки за последние 50 тысяч лет. В список вошли колумбийские мамонты, бизоны, пумы, еноты, лоси. К изумлению специалистов выяснилось, что виды, характеризующиеся уникальными функциональными свойствами в экосистеме, исчезают относительно редко. Но если все же вымирают, то их место остается вакантным и это ставит под удар устойчивость самой экосистемы. Примером могут служить мамонты, функции которых не стали выполнять никакие другие виды животных вплоть до настоящего времени. А значит, в экосистеме уже есть слабое звено, по которому может начаться ее обрушение, если последует исчезновение еще некоторых базовых видов.

По другую сторону проблемы находятся виды, исчезновение которых обходится для биосистемы в целом без потрясения ее основ. Как, к примеру, в случае с наземными ленивцами Nothrotheriops. Их ниша была быстро занята домашними ослами, которых на континент завезли европейцы . Эти животные стали следующим воплощением вымерших ленивцев, имея такую же кормовую базу и массу тела.

Изучая экосистемы прошлого, стараясь понять схему их построения и критерии устойчивости, экологи пытаются оценить уязвимость нынешней биосферы. И сейчас некоторые виды, которым грозит исчезновение, не имеют равнозначной функциональной замены среди имеющихся животных - белые медведи, ягуары, гигантский муравьед... Это вызывает тревогу за сохранность всей экологической схемы. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.

Вера Максимова, 12.01.2017 15:23