Оптические атомные часы прошли испытание в космосе

Германия

• Время

Специалисты Германского космического агентства протестировали оптические атомные часы в открытом космосе, подтвердив, что сверхточное измерение времени становится возможным как для наземных, так и для космических систем. Известно, что оптические часы более точны, чем атомные, однако их механизм достаточно громоздок. Они используют излучение более высокой частоты, но световой сигнал должен строго и стабильно соответствовать определенным параметрам. Достигается это с помощью специального устройства, так называемой оптической гребенки. Именно она обеспечивает постоянные характеристики светового луча, необходимые для точной работы часов.

Исследователи из компании Menlo Systems GmbH, возглавляемые Мэттиасом Лезиусом (Matthias Lezius), с помощью современных технологий разработали компактную конструкцию оптических часов с общим весом в 20 килограммов. В космос часы запустили в 2015 году, но результаты эксперимента опубликовали только сейчас в журнале Optica. Специалисты хотели не только изучить работу устройства в условиях невесомости, но и проверить некоторые положения Общей теории относительности Альберта Эйнштейна, которые касаются воздействия гравитации на процессы в микромире.

Следует отметить, что устройство с честью выдержало все испытания и перегрузки, и стабильно проработало все отпущенное ему время, в том числе 6 минут в космосе, пока аппарат не вошел в земную атмосферу. В ходе исследования специалисты сравнили работу оптических часов, находящихся в космосе, с атомными и не обнаружили расхождений. Впрочем, ученые не вполне удовлетворены полученным результатом, по их мнению требуется большая точность и эксперимент будет повторен.

Усовершенствование технологий и конструкции оптических часов приведет к разработке новых навигационных систем, гораздо более высокоточных, чем нынешняя GPS. Кроме того, их можно использовать для измерения гравитации и обнаружения гравитационных волн. А оптическая гребенка может с успехом применяться для астрофизических исследований.

Вера Максимова, 10.12.2016 21:22