Ученые нашли предка кукурузы

Дания

• Культурные растения

Около 9 тысяч лет назад на территории современной Мексики люди использовали в пищу дикое растение, которое биологи называют теосинте. Сейчас специалисты уверены - прошло много тысяч лет и это растение стало современной кукурузой. Селекция и искусственный отбор настолько изменили теосинте, что современные ученые долго искали предка кукурузы среди диких растений. Некоторые исследователи полагали, что кукурузу окультурили в Перу около 5 тысяч лет назад, другие придерживались иной точки зрения - в Мексике, в долине Техуакан, около 10 тысяч лет назад.

Сложность состоит в том, что теосинте совсем не похожа на нынешнюю кукурузу. Зерна ее по 9 - 12 штук уложены в крепкую скорлупу и выпадают оттуда только тогда, когда поспеют - а это очень усложняет задачу земледельцам. И здесь возникает большой вопрос - чем же это растение так приглянулось древним людям, что с ним упорно возились в течение многих веков?

Нэйтан Уэйлс (Nathan Wales), сотрудник Музея естественной истории Дании в Копенгагене, со своими коллегами восстановили ДНК из древнего початка кукурузы, возраст которого был определен в 5310 лет. Его нашли в долине Техуакан и хранили, как оказалось, в идеальных условиях. В результате большая часть растительной ДНК хорошо сохранилась. Специалисты выделили около 70% фрагментов генома кукурузы и смогли прочесть его полностью. Сравнив затем полученные данные с геномом современных образцов, исследователи с удивлением узнали, что данное древнее растение находится примерно в середине эволюционного пути от дикого предка к современной кукурузе. У него уже присутствовала измененная версия гена tga1, который отвечает за твердую оболочку зерна, и так же гены zmgl и ba1, которые регулируют цветение и рост стебля. А вот генов, отвечающих за крепление зерен к початку и накопление в них крахмала, у образца из Техуакана пока нет. Видимо, они появились позднее.

Специалисты полагают, что полученные данные указывают на то, что процесс одомашнивания кукурузы начался достаточно давно, около 10 тысяч лет назад. Данная культура, очевидно, играла большую роль в индийской цивилизации. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.

Вера Максимова, 23.11.2016 20:20