Гранд-Каньон был идеальным местом для кембрийской жизни

США

• Жизнь

Исследователи из Кембриджского университета обнаружили в Большом каньоне ценнейшие окаменелости прекрасно сохранившихся древних животных, возрастом свыше полмиллиарда лет. Это первая находка мягкотелых кембрийских ископаемых в Большом каньоне. Она помогает понять, как условия эволюционной "зоны Златовласки" (среды, достаточно богатой ресурсами для обеспечения быстрых эволюционных изменений) помогли развитию сложной жизни на Земле. Собранная коллекция датируется периодом от 507 до 502 миллионов лет назад - интереснейший период, известный как Кембрийский взрыв. Она включает в себя крошечных моллюсков, сверливших камни, ракообразных-фильтраторов, червей с острыми зубами и даже фрагменты того, что они ели. Статья ученых опубликована в журнале Science Advances.

Два года назад ведущий автор исследования Джованни Муссини из Кембриджского университета организовал экспедицию вдоль реки Колорадо, которая сформировала Гранд-Каньон пять-шесть миллионов лет назад. Исследователи применили уникальный метод - они растворяли образцы горных пород размером с кулак в растворе плавиковой кислоты, а осадок просеивали через несколько сит для получения тысяч мельчайших окаменелостей.

Объединив эти окаменелости со следами рытья нор, передвижения и питания, которые есть по всему Гранд-Каньону, ученые получают возможность воссоздать целую древнюю экосистему. Среди окаменелостей оказалось много ракообразных со сложными коренными зубами и волосовидными отростками, находящимися в треугольных бороздках вокруг рта. Эти крошечные животные своими волосатыми конечностями подхватывали проплывающие мимо частицы пищи, а потом измельчали их своими сложными зубами.

Есть и другие находки. К примеру похожие на слизней моллюски уже с цепочками зубов, удивительно похожими на зубы современных садовых улиток, которыми они, судя по всему, соскребали водоросли или бактерии с камней. Необычным оказался экземпляр нового вида приапулид, известных как кактусовые черви, которых было много в кембрийском периоде, но сейчас они практически вымерли.

В кембрийском периоде регион Большого каньона был гораздо ближе к экватору, чем сегодня, и это создавало идеальные условия для разнообразной морской жизни. Вода здесь была богатой кислородом, не слишком глубокой и не слишком мелкой, и это обеспечивало доступность питательных веществ и кислорода, сводя при этом к минимуму воздействие волн и вредного ультрафиолетового излучения солнца. Оптимальные условия открывали простор для эволюционных экспериментов - среда с лихвой компенсировала любые физиологические затраты.

Вера Максимова, 25.07.2025 14:13