Остров Шейбара заселен древнейшей формой жизни

Саудовская Аравия

• Жизнь

Ученые из Саудовской Аравии, исследовавшие структуру куполов из соляной коры на острове Шейбара, неожиданно наткнулись на колонию живых строматолитов. Остров лежит на карбонатной платформе Аль-Ваджх (Al Wajh), почти полностью окруженной рифами и кораллами. Это один из 92 островов этой платформы, которые поднимаются над уровнем моря максимум на два метра. Шейбара регулярно омывается приливами и подвергается значимым перепадам температур от 8 до более чем 48 градусов Цельсия. Наша планета существует уже примерно 4,55 миллиарда лет и строматолиты были первой формой жизни на ней.

Строматолиты представляют собой сообщества микробов, цианобактериальных матов или эукариотических водорослей, которые создавали карбонатный осадок на дне водоемов и производили кислород, внося весомый вклад в насыщение им атмосферы. Жили они в основном в архее и протерозое, будучи тогда, по-видимому, единственными живыми организмами. Удивительно то, что они продолжают жить и сегодня на островах Эксума на Багамах. Теперь к их ареалу добавился остров Шейбара.

Сами строматолиты здесь невелики - в диаметре сантиметров 15, из-за чего их можно обнаружить только в непосредственной близости. Распределена колония на площади более 50 тысяч квадратных метров. Возраст коралловой толщи под бактериальными матами определили по изотопу углерод-14, оказалось, что она образовалась в голоцене в 5264 году до нашей эры. Рост самих строматолитов начался только 300 - 400 лет назад или даже позже.

Микробное сообщество, слагающее строматолиты, оказалось весьма разношерстным. Здесь и типичные для такой формы жизни нитчатые цианобактерии с кристаллами карбоната кальция и магния, и одноклеточные водоросли навикулы, и колонии протобактерий. Удивили ученых строматолиты в виде сетчатых нитей, похожие на трубки с многочисленными одинаковыми отверстиями. Раньше такие находили только в пещерах. А на острове они есть повсюду. При этом неясно их происхождение. Колонию строматолитов будут изучать, так как на Ближнем Востоке ничего подобного в море еще не находили. Статья исследователей опубликована в Geology.

Вера Максимова, 05.06.2024 15:15