Ученые ищут первого опылителя растений

Австралия

• Растения

Примерно 140 миллионов лет назад каким-то образом пыльца впервые попала с одного цветка на другой, ознаменовав начало новой эпохи - эпохи опыления растений. Как итог - появление великого множества видов растений, которые занимают сейчас почти всю сушу (90%) и немного воду. Но что интересно - ученые до сих пор не могут разобраться кто был этим первым помощником первых цветковых? Хотя абсолютно уверены, что не пчела. Потому, что они появились позднее.

В ходе изучения окаменелостей растений и насекомых, исследователи из Ботанического сада Сиднея, Университета Маккуори, Института окружающей среды Хоксбери и UNSW Сиднея (все австралийские), с учетом молекулярных данных при создании филогенетического дерева, проследили историю опыления растений. Было понятно, что таинственный опылитель должен был быть маленьким, так как первые цветы сильно не походили на те пышные композиции из ярких и душистых лепестков, которыми сегодня цветы призывают своих благодетелей. Наиболее вероятным кандидатом ученые считают маленькую муху, крошечного жучка или мошку, возможно даже уже исчезнувших.

В своем исследовании ученые построили сложное древо всех семейств цветковых растений, в которое вошли 1160 видов, с родословной в 145 миллионов лет. Проследили опылителей этих растений, понаблюдали, как они менялись с течением времени, и выявили основные эволюционные переходы. Учитывая всех возможных опылителей, в том числе насекомых, позвоночных (колибри и летучих мышей тоже), воду и ветер, исследователи выяснили, что 86% опылений приходится на долю насекомых. И сегодня тоже. Опыление ветром развивалось 42 раза за историю растений, но преобладающим способом оно не стало. Как и животные-опылители. А значит с большой вероятностью можно утверждать, что первым пыльцу перенесло насекомое.

Растения и насекомые жили бок-о-бок за миллионы лет до того, как появились цветковые растения. И создали целую систему разных бонусов для привлечения помощников в размножении: сложные цвета, формы, запахи, угощение в виде воды, еды и нектара. Все для взаимовыгодного сотрудничества. Пока таинственный незнакомец скрыт в тумане истории растений, но рано или поздно ученым повезет. Опубликовано в журнале New Phytologist.

Вера Максимова, 12.06.2023 16:18