Восстановлена родословная древесных кенгуру

Австралия

• Животные

Сегодня эти милые зверушки живут в лесах Северной Австралии и Новой Гвинеи, как и положено древесным кенгуру, прыгая с дерево на дерево. Животное вырастает до 1,3 - 1,8 метра с весом до 20 килограммов. Немного неказистые из-за сравнительно коротких задних лап - да и зачем они были бы им нужны длинные, если на земле животные чувствуют себя не в своей тарелке. Другое дело - на ветвях деревьев! Однако ученые заподозрили, что так было не всегда.

Как утверждают авторы нового исследования в статье журнала Zootaxa, еще каких-то 250 тысяч лет назад по всей Австралии были распространены гигантские древесные кенгуру вида Bohra, вдвое массивнее нынешних собратьев. Уже тогда континент был суховат и они, вероятно, жили не столько на деревьях, сколько в зарослях буша. Исследователи изучили строение их ног, чтобы понять, как происходила адаптация к древесному образу жизни.

Оказалось, что вначале голеностопный сустав Bohra напоминал сустав у сегодняшних обычных кенгуру, живущих на равнине и имел ограниченную боковую подвижность. Такое устройство - прекрасная возможность для эффективных прыжков, но для ходьбы это не годится. А потом пятка древесных кенгуру понемногу стала поворачиваться вовнутрь, чтобы было удобнее обхватывать ветки и стволы деревьев. Стала уменьшаться и длина ног, на них появились загнутые когти и они превратились в ноги современных древесных кенгуру.

Оставался вопрос: зачем они вообще полезли на деревья, когда климат все последние 10 миллионов лет становился в Австралии все суше, а деревьев становилось все меньше? Хотя... Около 3,5 - 5 миллионов лет назад, когда и появились Bohra, был некоторый период влажности. Леса распространились на весь континент и кенгуру начали их осваивать, учась лазить по деревьям. А когда адаптировались к новой среде - получите новый поворот: опять сухо, деревья исчезают, открываются все более обширные равнины. И теперь уже древесные, кенгуру отступают на север, вслед за лесами.

Исследователи считают, что ископаемые гигантские кенгуру не были столь чисто древесными, как их сегодняшние потомки. Ведь рядом с ними найдены и останки равнинной фауны. Скорее всего Bohra были универсалами, сочетая прогулки по равнине с умением влезать на деревья.

Вера Максимова, 09.06.2023 16:41