Предкам черепах понадобился панцирь для рытья земли

ЮАР

• Пресмыкающиеся

Глядя сегодня на черепаху, мы ни секунды не сомневаемся, что панцирь служит ей отличной защитой. И вроде бы совершенно логично считать, что для этого он и был задуман. Нечто похожее имеется и у других животных - броненосцев и панголинов, к примеру. Правда, у них не панцирь, а скорее пластины, но, возможно, черепахи просто зашли дальше всех и довели средство защиты до сплошной коробки из полностью сросшихся ребер, что прослеживается на ряде ископаемых останков их предков.

Однако, быстро сделать из набора ребер сплошную коробку не получится. Понадобится время, а чтобы срастание шло методично и последовательно, ребра должны постепенно расширяться и что-то стимулировало этот процесс. У несросшихся ребер защита так себе, а вместе с тем этот процесс влечет за собой вынужденное приспособление и других органов, в частности дыхания и передвижения. И чтобы затевать столь радикальные изменения в организме нужны веские причины. Причем каждый шаг на этом пути должен давать животному выгоду, поощряя движение в начатом направлении.

Чтобы понять эти причины, исследователи из Университета Витватерсранда внимательно изучили останки Eunotosaurus africanus, предка, который считается промежуточным звеном между настоящими черепахами и их древними предками. В статье, опубликованной в издании Current Biology, исследователи описали ископаемое животное, отметив анатомические особенности, которые свидетельствуют о приспособленности его к рытью земли: большие когти, крупные кости передних лап с местами прикрепления мощных мышц. В данном случае расширенные ребра вполне к месту, так как служат дополнительной скелетной опорой, повышающей жесткость конструкции.

Некоторые недавние находки Eunotosaurus africanus сохранили кости, окружающие глазницы, и их строение указывает на то, что животное часто находилось в темноте. Получается, что рептилия рыла норы, в которых и проводила большую часть времени. Если принять во внимание, что предки черепах уцелели при пермском вымирании 250 миллионов лет назад, когда исчезла чуть ли не вся флора и фауна, то, может быть, такой образ жизни, под землей, и стал ее счастливым билетом в будущее. При копании нор чем шире ребра, тем больше жесткость тела роющего и это хорошо. Когда же ребра срослись окончательно в единую конструкцию, неожиданно оказалось, что это еще и увеличило безопасность рептилии в "коробочке".

Вера Максимова, 25.08.2022 13:05