Древние родственники жирафа были трехрогими и саблезубыми

Испания

• Животные

История эволюции млекопитающих до сих пор остается уравнением со многими неизвестными. Как и вообще время их появления. А потому обнаружение палеонтологами ископаемых останков родственников нынешних жирафов дает возможность внести дополнение в эту весьма небогатую фактами историю. Группа жвачных рогатых животных теперь практически полностью вымерла, ее сохранившиеся остатки представляют жирафы и окапи, одинокие в современном животном мире. А когда-то она была широкой и разнообразной, - полагает Израель Санчес (Israel Sanchez), сотрудник Национального музея естествознания в Мадриде (Испания).

Санчес и его коллеги работали с находками, сделанными ими вблизи городка Лоранка дель Кампо в отложениях конца миоцена, которым порядка одиннадцати - пяти миллионов лет. Исследователи обнаружили череп и позвонки странных травоядных существ, относящихся явно к семейству парнокопытных млекопитающих.

У этих животных были рога - два на лбу и один, похожий на букву Т, на макушке головы - и саблезубые клыки. Увидев в нем подобие героини "Звездных войн", палеонтологи назвали животное Xenokeryx amidalae. За последнее время ученые накопили достаточно свидетельств о представителях других видов трехрогих парнокопытных, что поставило вопрос об их семейственной принадлежности. После проведения сопоставления их анатомии и различных иных признаков, было обнаружено, что ближе всего "амидала" и ее родственники подходят к нынешним жирафам и окапи, у которых, как оказалось, в древние времена была большая семья.

Специалисты поместили всех их в новую ветвь - Giraffomorpha, к которой отнесли современных жирафовых и исчезнувших палеомерикид (Paleomerycidae), в том числе "амидалу" и ей подобных. Обнаружение этих существ разнообразных видов, обитавших в Евразии и Африке, полагают исследователи, дает нам возможность существенно дополнить наши представления об их эволюции и проследить поэтапность их перемещения из лесов Южной Азии, их предполагаемой родины, в Африку и Америку. Статью с выводами ученых публикует PLoS One.

Вера Максимова, 06.12.2015 15:43