Саблезубые кошки охотились сообща

Дания

• Животные

Саблезубые кошки жили еще в ледниковую эпоху и полностью исчезли около 12 тысяч лет назад. Палеонтологи говорят, что было два вида: в Евразии обитали гомотерии (Homotherium latidens), а в Америке - смилодоны (Smilodon fatalis). По внешнему виду они были похожи, но как оказалось, их родство было дальним. Палеогенетикам удалось извлечь и изучить митохондриальную ДНК этих животных. Результаты исследования приводятся в статье журнала Current Biology.

Один из авторов работы, палеогенетик Майкл Уэстбери из Копенгагенского университета и его коллеги три года восстанавливали по обрывкам полную ядерную ДНК саблезубой кошки. Ученым повезло - в Канаде в вечной мерзлоте нашли останки смилодона, попавшие туда около 48 тысяч лет назад. Это позволило уточнить некоторые обрывки генома и сравнить его с ДНК современных кошачьих и вымерших гомотериев. Выяснилось, что последние отделились от общего древа кошачьих еще 22,5 миллиона лет назад и эволюционировали в гордом одиночестве, не пересекаясь с другими.

Это дает основание считать общим предком кошачьих псевдэлурусов - небольших хищных зверьков, что-то вроде современных виверр. У гомотериев оказались весьма своеобразные варианты генов, отличающиеся от имеющихся у прочих представителей кошачьих. В частности эти саблезубые кошки имели гены, отвечающие за сложное социальное поведение, а значит хищники держались стаей, подобно современным гиенам и могли охотиться сообща. Другие мутации повышали выносливость сердца и легких, делая их способными к длительной нагрузке. Третьи говорили о хорошем дневном зрении ископаемых кошек.

Открывшиеся отдельные факты позволили исследователям выстроить образ жизни гомотериев. Это были дневные хищники, жившие семействами и охотившиеся совместно, преследуя и загоняя добычу, подобно африканским собакам. Как отмечают исследователи, гомотерии были весьма успешными, они освоили пять континентов и безмятежно обитали там на протяжении миллионов лет. Росс Барнет, коллега Уэстбери, выразил сожаление, что такие удивительные животные исчезли с лица Земли.

Вера Максимова, 18.10.2020 20:49