И в пустыне Атакама можно жить

Германия

• Пустыня

Пустыня Атакама, лежащая вдоль западного побережья Южной Америки, по праву занимает почетное место среди самых сухих мест на Земле. Желающих здесь жить немного. Жесткие условия перепада температур и практически полное отсутствие воды сильно ограничивают число рискнувших. И тем не менее, такие любители экстрима есть! И даже образуют местную, пусть и не слишком многочисленную, экосистему. Правда, немножко странную... Ну а как вы хотели?

Группа специалистов из Германии обнаружила такое сообщество. Оно состояло из грибов и лишайников, которым оказалось достаточно солнечного излучения и микрокапелек влаги, приносимой туманами, поднимающимися над Тихим океаном. Эти удивительно неприхотливые организмы ухитряются даже проводить фотосинтез, расходуя воды вдвое меньше, чем их нормальные собратья, живущие в более комфортных условиях.

Обычно все эти цианобактерии, одноклеточные водоросли, мхи, лишайники и грибы селятся в верхнем слое земли. Всего они занимают порядка 12% всей поверхности суши. Но в Атакаме они приспособились жить прямо на мелких камнях в западной части пустыни. Тут так же сухо, как и на остальной площади пустыни, но есть существенный бонус - сюда дотягиваются влажные рукава туманов, клубящихся каждое утро над океаном. И этого достаточно не избалованным местным обитателям.

Специалисты собрали и изучили представителей местной экосистемы. Оказалось, что для выхода на максимальные показатели фотосинтеза, этим экстремалам было вполне достаточно влажности, создаваемой одним стаканом воды, вылитым на квадратный метр поверхности. А вот обитателям пустыни Сонора для этого требовалось в четыре раза больше влаги. Под микроскопом биологи рассмотрели тончайшие нити грибов - гифы, опутывающие камень. С их помощью вся веселая компания надежно удерживалась на его поверхности.

Сам камень при этом и выигрывал, и проигрывал от наличия таких постояльцев. Нити удерживали отдельные его части, препятствуя ветровой эрозии. Но при этом запускали эрозию биологическую - рано или поздно организмы съедали сам камень, разрушая его. Работа опубликована в Geobiology.

Вера Максимова, 11.12.2019 19:30