Оценено время существования звездообразующих облаков
Крупные звезды сокращают жизнь молекулярного облака
Согласно общепринятой модели происхождения звезд, они образуются в газопылевых молекулярных облаках, вещество в которых коллапсирует под действием гравитационных сил. Продолжительность такого процесса зависит от параметров облака и величины гравитации. Описанное развитие событий является теоретическим, однако его вероятность подтверждается результатами наблюдений. И особенно это заметно в тех объектах, где происходит подпитка газопылевого облака дополнительным объемом материи, например вдоль филаментов, что поддерживает процесс образования новых звезд на постоянном уровне.
Но в случае больших систем, содержащих массивные, крупные звезды или скопления звезд, все может быть по-другому. Здесь достаточно вероятно более медленное развитие событий, так как действуют факторы (к примеру давление, турбулентность потоков материи), тормозящие гравитационное падение.
Образование звезд в плотных газопылевых облаках рассмотрели специалисты Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (США). Астроном Кара Баттерсбай (Cara Battersby) и ее коллеги изучили возникновение, начальные стадии развития и оценили время существования массивных звездных центров в плотных газопылевых облаках. На основании сопоставления снимков этих областей в различных диапазонах волн, от инфракрасных до ультрафиолетовых, исследователи выделили области с повышенной звездообразовательной активностью. Их возраст можно было установить с помощью метанольных мазеров и проанализировать полученную информацию.
Оказалось, что если молекулярное облако содержит относительно мало звезд, оно будет существовать, в среднем, от 200 тысяч до 1,7 миллиона лет. А вот облака со значительным количеством массивных звезд или целыми их скоплениями существуют в течение менее продолжительного (примерно в два раза) отрезка времени. Исследователи отмечают, что там, где нет звезд большой массы, плотность газа в облаке значительно выше. Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal.