Найден предок усатых китов

Бельгия

• Киты

Исследователи из Бельгийского королевского музея естественных наук изучили ископаемые останки древнего китообразного Mystacodon selenensis, возраст которого определен в 36,4 миллиона лет. Оказалось, что это животное являлось неким промежуточным этапом между древними зубатыми китообразными и современными усатыми китами. Ископаемого кита, жившего в конце эпохи эоцена, обнаружили при раскопках в Перу.

Современные усатые киты относятся к подотряду китообразных. Вместо зубов их верхняя челюсть оснащена роговыми пластинами, которые специалисты почему-то именуют китовым усом. Благодаря этому приспособлению животное питается - захватывает океанскую воду вместе со всеми обитателями и процеживает через это своеобразное естественное сито, получая рыбешек и планктон в готовом виде прямо во рту. Представители этого вида китов являются самыми крупными в семействе морских гигантов и среди современных млекопитающих - взрослые особи синего кита вырастают более трех десятков метров в длину и имеют солидный вес более полутора сотен тонн.

Изучаемый бельгийскими специалистами древний кит оказался гораздо скромнее в размерах (они составили 4 метра) по сравнению со своими усатыми потомками и обитал в придонном слое, хотя питался сходным с ними образом, всасывая мелкую рыбку. Но не это удивило исследователей. Выяснилось, что у Mystacodon selenensis еще были зубы, а вот способ питания уже изменился. Правда эти зубы уже были не такие, как у предшественников - ранних китообразных базилозавридов. Эти чудовища были подобны нынешним морским хищникам - косаткам и были вооружены соответствующими зубами. Эоценовый же китик имел рот, больше приспособленный для всасывания мелких обитателей океана, чем для активной охоты. Интересно и то, что это животное все еще сохраняло небольшие задние лапки. Бельгийские палеонтологи полагают, что изучаемое древнее существо было предком современных усатых китов. Материалы исследования изложены в статье, опубликованной в научном издании Current Biology.

Вера Максимова, 12.05.2017 11:00