Найдено переходное звено от зубатых к усатым китам

США

• Киты

Крупнейших морских млекопитающих, китов, биологи подразделяют на зубатых, вроде кашалота, и усатых, как финвал и синий кит. Первые добывают пищу старым, испытанным способом - при помощи зубов, вторые отфильтровывают всякую океанскую мелочь через своеобразную решетку - китовый ус. Каким-то образом и те, и другие произошли от вымершей группы древних китов, еще сохранявших задние лапы своих предшественников - парнокопытных. Но пустых мест в этой эволюционной цепочке предостаточно. И, похоже, одно из них теперь удастся закрыть.

Статья в журнале Memoire of Museum Victoria сообщает об интересной находке палеонтологов. На побережье Атлантического океана в США специалисты обнаружили окаменелые останки примитивного кита. Возраст находки оценили в двадцать пять миллионов лет. Существо прозвали Альфредом. Найденный образец интересен тем, что устройство его черепа указывает на родство с усатыми китами, но у этой особи есть зубы! Получается, Альфред представляет собой эдакий мостик между двумя группами, обладая чертами одних и других. Биологи отнесли находку к ранним усатым китам Aetiocetus. Способ питания этих животных был под вопросом - ловили они добычу или отфильтровывали ее, пропуская через "сито"?

Исследование зубов Альфреда показало, что на них находится множество царапин, но не вертикальных, которые могли бы появиться при кусании, а горизонтальных. Специалисты полагают, что такой след оставлен потоком воды, несущим мелкие песчинки. Очевидно, Альфред питался, заглатывая океанскую воду вместе со всем, что там плавало. Таким образом, переход на фильтрующий способ питания шел через промежуточный вариант - заглатывание воды.

В таком случае зубы, которые теряли свою функциональность, постепенно исчезали, открывая дорогу для развития нового приспособления, которое позволило увеличить коэффициент полезного действия добывания питательных веществ из больших объемов воды - фильтровального аппарата, так называемого китового уса.

Вера Максимова, 02.12.2016 18:37