Уничтожение слонов в Уганде изменило экосистему заповедника

США

• Животные

Биологи в очередной раз убедились во взаимосвязи всех составляющих экосистемы. В этот раз уничтожение популяции слонов в национальном парке Уганды вызвало резкое сокращение численности бегемотов до опасного уровня. Об этом сообщает статья в Scientific Reports.

Кендра Чриц (Kendra Chritz) из университета Юты с коллегами исследовали диету бегемотов из национального парка королевы Елизаветы в Уганде. Специалисты изучали зубы животных. Как оказалось, зубы млекопиающих сохраняют следы их рациона. На него указывает изотопный состав эмали, форма и царапины на их поверхности, а так же особенности строения. В результате исследования неожиданным образом выяснилось, что в последние сорок лет питание бегемотов кардинально изменилось. Вместо привычной травы, которая должна составлять порядка восьмтдесяти процентов в их рационе, в нем появились листья деревьев и кустарников, увеличилась и часть, приходящаяся на мясо других животных.

Доля же трав к началу 1990 года уменьшилась до пятидесяти пяти процентов. Вынужденное изменение привычного рациона не могло не сказаться на численности животных. Причиной таких изменений исследователи считают бездумное уничтожение слонов в национальном парке. Политическая нестабильность в регионе привела к тому, что за восемь лет браконьеры застрелили четыре тысячи этих великанов и несколько тысяч бегемотов. На территории парка осталось всего сто пятьдесят слонов и парк стал другим.

А дело оказалось в том, что слоны поддерживали соотношения между разными видами внутри экосистемы. Они регулировали баланс трав и древесных растений. С исчезновением слонов, которые объедали кроны деревьев и обламывали молодую поросль, деревья стали активно осваивать новые площади, вытесняя травы. В настоящее время количество слонов постепенно восстанавливается. Исследователи предупреждают, что подобные последствия ожидают экосистемы любых территорий, если охота на слонов не будет остановлена.

Вера Максимова, 14.09.2016 16:53