Обнаружен древнейший гоминид

ЮАР

• Человек

Австралопитек, которому дали имя Люси, больше не самый древний. Ее сородич Литлфут, исследованный по новой методике, оказался старше возрастом. По мнению ученых, он жил 3,67 миллиона лет назад ( Люси - около 3,2 миллиона). В целом, считают,что австралопитеки жили между двумя и четырьмя миллионами лет назад.

Кости Литлфута (Little Foot) были найдены в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке. Их обнаружили еще в 1974 году, но посчитали, что это кости мартышки. В 1994 году их определили как останки австралопитека, а в 1998 году открыли новые части скелета.

Рональд Кларк (Ronald Clarke), профессор из Витватерсрандского университета (ЮАР), открывший скелет Литлфута, полагает, что его останки относятся к виду Australopithecus prometheus, отличного от современного ему Australopithecus afarensis и имеющий некоторое сходство с родом Paranthropus. Эти исследования показали, что поздние гоминиды не обязательно произошли от одного, более раннего вида. Вполне возможно, что на значительной территории Африки существовало множество видов австралопитеков.

О возрасте останков Литлфута не было единого мнения. Палеозоологи считают, что слой, из которого его извлекли, может быть датирован тремя миллионами лет. Новый метод датировки изобрел Дэррил Грейнжер (Darryl Granger), профессор из университета Пердью (США). Метод использует радиоизотопы алюминия-26 и бериллия-10, которые содержатся в кварце в образцах горных пород. Эти изотопы образуются только под воздействием космических лучей, когда порода находится на поверхности. Если ее перекрывают другие отложения или земля, происходит распад накопленных изотопов с известной скоростью. Таким образом, соотношение изотопов позволяет установить как долго образец находится в погребенном состоянии. Этот метод позволяет датировать объекты, образовавшиеся миллионы лет назад. В то время как стандартная методика радиоуглеродного анализа датирует предметы возрастом до 50 тысяч лет.

Новые подходы к определению возраста ископаемых останков, несомненно, заставят пересмотреть датировку известных находок и внесут уточнения в картину эволюционного процесса.

Вера Максимова, 13.04.2015 18:23