Ехидны умеют пережидать пожар в спячке

Австралия

• Животные

Уникальные животные Австралии ехидны и утконосы обладают рядом удивительных свойств, которые роднят их, с одной стороны, с млекопитающими (волосяной покров или иглы на теле, млечные железы), а с другой стороны с пресмыкающимися (откладывание яиц). Эти странные примитивные млекопитающие пользуются неизменным вниманием со стороны заинтригованных специалистов. Однако, животные достаточно осторожны и изучать их нелегко, а потому многие подробности их жизни остаются загадкой для ученых. И в частности, как ехидны спасаются во время пожаров, которые весьма часты в австралийском буше, где они обитают.

Пространство буша покрыто травами, кустарником и невысокими деревьями. Все это пожароопасно и огонь здесь частый гость. После него обычная для ехидн еда временно исчезает - насекомые, черви, беспозвоночные гибнут или уходят от огня. Ехидны же таинственным образом куда-то исчезают, а через несколько дней, когда погаснет огонь, развеется дым гари и вернется привычная живность, появляются вновь. Ученые знали, о том, что в жару зверьки становятся медлительными и вялыми, но о том, что эта манера может стать для них спасением от пожара, не подозревали.

Ученые из Университета Новой Англии решили разобраться в этом вопросе и для этого использовать при помощи сотрудников природного парка в Западной Австралии ограниченный, управляемый, созданный намеренно пожар. Джулия Новак (Julia Nowack) и ее коллеги по университету оснастили ехидн, обитающих на территории исследования, электронными устройствами. Маячки позволяли отслеживать местонахождение и состояние животных.

Выяснилось, что при пожаре зверьки впадают в анабиоз - состояние, подобное зимней спячке сурков и других грызунов. Они забираются в укрытия, возможно, примеченные ими заранее - норы под корнями деревьев или дупла упавших стволов. Обмен веществ у животных замедляется и в таком состоянии они проводят несколько дней, пока обстановка наверху не нормализуется.Однако, ученые полагают, что это не все секреты ехидн, так как пожары в буше непредсказуемы и не всегда убежище может оказаться рядом. А значит у животных есть еще какие-то варианты спасения. Результаты исследования публикует Proceedings of the Royal Society B. Исследователи полагают, что первые примитивные млекопитающие таким способом могли пропустить катастрофу, которая погубила динозавров и получить шанс на развитие.

Вера Максимова, 19.04.2016 10:00