Ультрафиолет покажет пещеры по-новому

США

• Пещера

В пещерах под поверхностью земли часто находятся скальные и минеральные образования, у которых есть удивительное свойство: в ультрафиолетовом свете породы начинают светиться яркими оттенками розового, синего и зеленого. Специалисты изучают это свечение, пытаясь понять, как формируются пещеры и как жизнь сохраняется в экстремальных условиях. Это могло бы подсказать может ли существовать жизнь в других мирах, к примеру, на ледяном спутнике Юпитера - Европе. Ведь пещеры - они рядом, на Земле.

Именно по этой причине астробиолог Джошуа Себри, профессор Университета Северной Айовы, со своей командой отправился в глубины пещер. По его словам, они хотели разобраться в химических процессах под землей, чтобы понять, какие из них важны для поддержания жизни.

Работая в пещерах, ученые составляли карты скальных образований, проходов, подземных ручьев и организмов. В этом им неожиданно помогли ультрафиолетовые лампы. Под их светом некоторые участки пещер вдруг смотрелись по-новому: породы начинали светиться разными цветами в зависимости от примесей, оказавшихся в них миллионы лет назад. Как вспоминает профессор, при включении ультрафиолета обычная коричневая поверхность превращалась в яркий светящийся слой, указывающий на то, что здесь 10 - 20 тысяч лет назад был водоем.

Обычно анализ химического состава пещерных образований проводят в лаборатории. Однако в данном случае исследователи использовали портативный спектрометр, который позволяет получать световые отпечатки минералов прямо на месте, без ущерба для пещеры. Так, в пещере Винд команда обнаружила, что ее вырезали богатые марганцем воды, которые заодно создали полосатые кальцитовые образования, светящиеся розовым под ультрафиолетом. Профессор признался - о таком механизме образования пещер ученые раньше не подозревали.

В дальнейшем исследователи собираются сравнить флуоресцентный метод с традиционными, чтобы убедиться в его точности. Будут изучены и светящиеся подземные воды - они могут рассказать о том, как поверхностная жизнь влияет на глубинные экосистемы. Это поможет не растеряться при встрече с жизнью в других уголках Солнечной системы, например, в подледных океанах Европы.

Вера Максимова, 26.03.2025 17:34