Птицы пережили вымирание благодаря правильной линке

США

• Птица

В конце мезозоя вымирают все ближайшие родственники птиц. Хотя некоторые были пернатыми и даже так-сяк летали. Не помогло... Но случившиеся неприятности почему-то не коснулись предков современных птиц. Ученые давно пытаются разобраться в причинах этого, но пока к единому мнению так и не пришли. Ученые из Филдовского музея естественной истории в ходе проведенного исследования обнаружили еще одну возможную причину, сыгравшую в пользу птиц - особенности их линки. Результаты работы опубликованы в Communications Biology.

Оперение чрезвычайно важно для птиц. Но вот беда - оно постоянно изнашивается и обтрепывается, теряя свои качества. А потому приходится сбрасывать старые перья и отращивать новые. Попросту говоря - линять. А в этом деле есть два подхода: можно сбросить все перья разом и некоторое время (пару - тройку месяцев) походить без них. Так делают современные гуси и утки - они водоплавающие и могут себе это позволить, спасаясь от хищников на воде. Или можно растянуть линьку, меняя перья постепенно, чтобы сохранять возможность подняться в воздух в случае необходимости.

А как там у их ископаемых родственников обстояло дело? Вопрос непростой по причине их полного отсутствия. Однако въедливые исследователи оказались не так просты и обратились к музейной коллекции шкурок современных птиц. Изучив 600 штук коих, они выявили интересную закономерность: нет шкурок птиц, которые бы линяли сразу полностью и занимались этим в как раз в момент попадания в коллекцию. А вот среди тех, что линяют постепенно - таких шкурок полно.

Потом исследователи обратились к окаменелостям родственников птиц - мелких динозавров и примитивных птиц. Изучив 92 окаменелости пернатых, ученые нашли признаки активной линьки только у нескольких из них. В таком случае или древние птицы линяли гораздо реже, или они делали это по одновременной стратегии. Позже палеонтологам попался птенец древней птицы, оказавшийся в янтаре - малыш линял и сбросил все перья сразу. Стало ясно, что линяли ранние птицы одновременно. А значит были менее подвижны и защищены от холода в этот период. Судя по всему, постепенная линька развилась уже после мезозойского вымирания.

Постепенная линька могла быть еще одной причиной того, что предки современных птиц получили фору. Наряду с такой причиной, как отсутствие у них зубов, что сильно ускоряло эмбриональное развитие и высиживание яиц. За счет этого птицы нормально размножались даже тогда, когда другие динозавры, высиживавшие свои яйца до полугода, гибли от недостатка пищи в местах гнездования.

Вера Максимова, 07.07.2023 13:38