Ученые выяснили, зачем слонам усы

Германия

• Животные

А вы знали, что у слонов есть усы? Самые настоящие, на кончике хобота. Толстые и неподвижные волоски описали еще в XIX веке. Но так и не установили, зачем они нужны. Теперь исследователи из Германии тщательно изучили эти усы у шести африканских и восьми азиатских слонов, которые жили в зоопарках, но умерли по естественным причинам. Правда-правда! В исследовании фигурировали образцы, взятые у 11 взрослых животных, одного подростка и двух новорожденных детенышей. А еще в качестве сравнения исследователи изучили строение усов шестинедельных самцов лабораторных крыс.

Выяснилось, что усы слонов не такие, как у других млекопитающих. Они цилиндрические, в отличие от тех же крысиных, которые имеют форму конуса. Из-за этого они не могут застрять в разных объектах, которые исследуют грызуны. А еще у слонов сами волоски толстые и крепкие. Странно, но судя по всему, слон не чувствует тонкие движения этих волосков, в отличие от той же крысы. И это выходит из особенностей строения их фолликул, которое более простое. К тому же африканские слоны оказались более "усатыми". У взрослых африканских слонов волосков было в среднем в 1,7 раза больше, чем у азиатских.

При любых, самых сложных движениях хобота, волоски на нем были неподвижны. Авторы работы полагают, что их предназначение - не ощупывание предметов, а определение необходимой для удерживания предмета силы сжатия. Чтобы не уронить и не помять. Статью исследователи опубликовали в издании Communications Biology. Они считают, что для слонов, питающихся растениями и фруктами, это должно быть важно - их легко раздавить или уронить.

По мнению специалистов, разное количество волосков на хоботе у двух видов животных может объясняться различиями в их рационе. Южно-азиатские слоны едят в основном траву, которую просто рвать хоботом, используя только простые движения. А в Африке животные рвут ветки деревьев и кустарников, для чего необходимо удерживать мелкие объекты в хоботе и здесь уже не обойтись без оценки нужной силы сжатия.

Вера Максимова, 08.06.2023 21:43