Оранжевые крокодилы собрались превратиться во что-то другое

Африка

• Пресмыкающиеся

Шесть лет назад в пещерах Габона ученые нашли необычных представителей тупорылых крокодилов (Osteolaemus tetraspis). Это карликовые крокодилы. Питаются они в основном летучими мышами. Из пещер выбираются только затем, чтобы отложить яйца. И еще - они удивительного оранжевого цвета, что, согласитесь, как-то не совсем привычно для крокодилов. После двухлетнего изучения нового вида, неожиданно выяснилось, что оранжевые обитатели пещер решительно собираются эволюционировать в новый вид и даже уже обзавелись необходимыми для этого генами.

По мнению исследователей, эти крокодилы жили так и в конце мелового периода, когда упавший метеорит Чиксулуб столкнул в историческую пропасть динозавров и часть их собратьев. Уцелели те, кто давно жил в пещерах и привык там укрываться от любых неблагоприятных условий и проблем. Ученых сильно удивил необычный окрас рептилий. Почему демаскирующий оранжевый? Обычно яркий цвет у животных служит предостережением окружающим: я - ядовит! Вам нужно оставить меня в покое! Но вот хищнику лучше бы не выделяться на фоне окружающей среды, тогда проще незаметно подкрасться к потенциальной добыче.

Однако для жителей подземелья окраска не так важна - там темно. И будь ты хоть болотного цвета, хоть оранжевого - тебя все равно не видно, главное - передвигаться тихонько. А в яркий цвет пресмыкающихся окрашивает вода, которая здесь содержит много щелочи. Оранжевые оказались более коренастыми, чем другие их собратья таких же размеров. В смысле, что весят они больше. Исследователи считают, что это потому, что кушают они хорошо - пищи у них много. А поэтому пещерные крокодилы имеют возможность нарастить более объемные мышцы.

Анализ генома оранжевых рептилий показал, что они находятся в процессе эволюции в новый вид. Исследователи обнаружили уникальный гаплотип в ДНК, который крокодилы передают следующим поколениям. Он является показателем предстоящих видовых трансформаций. Тем более, что яркие малыши и сейчас уже другие: у них свой образ жизни, свой рацион питания и даже своя окраска.

Вера Максимова, 12.12.2022 17:18