Наземный предок китообразных настраивал зрение для глубины

Канада

• Киты

Специалисты из Университета Торонто в Канаде, изучавшие пути эволюции китообразных, неожиданно обнаружили, что последний их наземный предок уже активно настраивал свои глаза для охоты в океане, приспосабливаясь к зрению в полумраке глубин. Хотя было принято считать, что его возвращение обратно в воду шло другим путем. Киты ведут свое происхождение от млекопитающих, которые вели полуводный образ жизни и были родственны бегемотам, имея с ними общего предка. Однако уже через несколько миллионов лет у их потомков появились анатомические и физиологические особенности, характерные для водных обитателей.

Изменения происходили поэтапно. Вначале наземные предки китообразных стали напоминать выдру, потом тюленя и наконец в океанские волны нырнул первый кит. Чтобы в деталях изучить этот процесс, исследователи рассмотрели его на молекулярном уровне. В частности, их внимание привлек белок родопсин, поглощающий свет и сообщающий мозгу об этом. Выбор ученых был обоснован, ведь освещенность на суше и в толще воды резко отличаются.

Животным, которых привлекает водная среда, приходится приспособиться видеть в сумрачных океанских глубинах - без этого никак. И судя по всему, последний наземный предок китов этим вплотную занимался еще на самой ранней стадии. Базируясь на гене родопсина нынешних китов, специалисты смогли реконструировать этот белок их древних сухопутных предков. Тут и выяснилось, что у них он был более чувствителен к синему свету, а он проникает в глубины дальше всего. Кроме того оказалось, что глаза этого предка могли быстро перестраиваться на различную освещенность, что характерно, например, для современных тюленей.

Получается, что предки китов не только бродили по берегу океана, но часто и охотно ныряли под воду, разыскивая там пищу и спасаясь от опасности. Уже потом их копытца стали ластами, а очередной китовый предок, теперь больше похожий на выдру, сделал окончательный выбор в пользу океанских просторов. Материалы исследования доступны в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Вера Максимова, 31.07.2022 07:09