Бегемоты всеядны и любят мясо - выяснили ученые

Швейцария, США

• Животные

В последнее время ученых удивляли неожиданные эпидемии ящура, поражающие популяции бегемотов, проживающих на территории Уганды и Замбии. Специалисты отмечают, что это заболевание странным образом уничтожает сразу все стадо, а это более пятидесяти животных. Такого не наблюдается в случаях с другими травоядными. А между тем, местные жители давно сообщали о странных, для травоядных животных, привычках бегемотов - они часто поедают павших от разных заболеваний животных или нападают на ослабевших, в том числе и от ящура, других травоядных, вроде антилоп, дополняя мясом свое меню.

Это объяснило бы многое. Ящур мог проникать в организм бегемотов при поедании ними зараженного мяса, если его употребление является регулярным. Но биологи не стали спешить с заявлением. Более двадцати лет они вели наблюдение за несколькими семействами бегемотов в Юго-Восточной Африке. Было отмечено множество случаев поедания бегемотами погибших от ящура антилоп, тапиров и различных других травоядных и зафиксировано несколько эпидемий этой болезни, начавшихся внезапно даже после единичного случая употребления в пищу зараженного мяса бегемотами.

В принципе, подобные вкусовые предпочтения гиппопотамов не должны никого удивлять, - полагают Джозеф Дадли (Joseph Dudley) из Университета Цюриха (Швейцария) и его коллег из университета Аляски (США). Специалисты полагают, что на подобные выводы о всеядности данных животных указывает их близкое родство с китами, которые в настоящее время все являются хищниками.

Кроме того, в живой природе бегемоты поедают относительно немного растительной пищи и недостаток ее явно чем-то заполняется. А знаменитая пасть? Бегемоты способны разинуть ее на сто восемьдесят градусов, что необычно для травоядных, но вполне укладывается в стандарты хищников. Ученые нашли и необычные вариации в изотопном составе зубов этих животных, которые могут быть связаны с переходами от растительной пищи к мясной и обратно. Итоги исследования всеядности бегемотов опубликованы в журнале Mammal Review.

Вера Максимова, 09.12.2015 12:08