Крокодилы заняли удобную нишу

Британия

• Пресмыкающиеся

Крокодилы оказались в нужное время и в нужном месте, благодаря чему продолжают существовать без радикальных эволюционных изменений уже более двухсот тысяч лет со времен, как минимум, раннего юрского периода. Животные продолжают оставаться очень похожими на своих предков тех давних времен. Столь стабильное сохранение крокодилов на фоне происходящих вокруг изменений других животных очень интересно. Хотя и надо отметить, что количество видов их значительно сократилось - осталось около трех десятков видов.

Исследователи из Бристольского университета построили генетическое древо этих рептилий, изучили форму и размеры их тел и происходящие с ними изменения. Автор работы доктор Макс Стокдейл отмечает, что размер животных играет важную роль - он определяет скорость роста, необходимое количество пищи, позволяет сделать оценку величины популяции и вероятность их вымирания. Статья исследователей появилась в издании Nature Communications Biology.

Данные исследования показали, что эволюция крокодилов идет по типу прерывистого равновесия. Это означает, что рептилии достигли самых оптимальных параметров тела и формы, чтобы комфортно чувствовать себя во всех условиях, где они обитают и пока те не станут меняться, у животных нет нужды изобретать что-то новое для следующей адаптации. А потому и какие-то изменения если и происходят, то очень неспешно. Их все устраивает! Впрочем, в некоторые моменты развитие ускоряется, размеры крокодилов растут, что обычно бывает в теплые периоды при изменении климата. Неспешная эволюция определяет и число видов животных. Кстати, они весьма разнообразны: хищные крокодилы, вегетарианцы, морские.

Наиболее удачное строение и образ жизни очевидно помогли крокодилам выжить в период, когда вымерли динозавры и оставаться успешными по сей день. Хотя конечно сохранились не все виды. Исследователи собираются продолжить работу. Было бы интересно выяснить, как количество осадков и уровень моря сказываются на размерах пресмыкающихся. А заодно и почему одни виды их уцелели, а другие исчезли.

Вера Максимова, 09.01.2021 20:51