Уточнено время возникновения жизни на Земле

США

• Жизнь

Как выяснилось, ранняя Земля могла поддерживать разнообразную биосферу - считает Роджер Бьюик ( Roger Buick) из университета Вашингтоне в Сиэтле (США). Международная группа геологов обнаружила в древнейших породах Земли возможные указания на то, что жизнь на планете присутствовала уже 3,2 млрд лет назад и в достаточно большом количестве, чтобы повлиять на состав минералов. Это отодвигает появление жизни как минимум на 1 млрд лет назад в прошлое.

До этого временной интервал ее возникновения был привязан к факту появления бактерий, способных захватывать атмосферный азот и превращать его в органические соединения. Считалось, что источником азота были молнии, фиксировавшие небольшое количество азота из- за отсутствия кислорода в атмосфере ранней Земли. Такой процесс не мог дать больших объемов азота для "питания" микробов. Эту эпоху ученые называли "азотным кризисом".

Бьюик и его коллеги исследовали химический состав нескольких десятков образцов осадочных пород, сформировавшихся 3,2 - 2,75 млрд лет назад под водой на территории будущей Австралии и Южной Африки. Эти минералы сформировались вдали от вулканов, у кромки суши, до появления кислорода в атмосфере Земли.

Анализ показал, что уже в то время жизнь активно фиксировала азот, а значит присутствовала на планете. Открытие содержит и еще пару интересных моментов. Существование фиксирующих азот бактерий 3,2 млрд лет назад говорит о том, что жизнь изобрела два способа этого процесса. Современные бактерии используют содержащийся в океане молибден. Но он помогает "поедать" атмосферный азот, появляющийся в присутствии кислорода. Древнейший способ связывания этого элемента пока неизвестен ученым. Как неизвестен и механизм появления азота - выяснилось, что никакого азотного кризиса не существовало. Еще один вывод - молибден мог находиться на суше, в прибрежных районах, омываемых водами первичного океана. Возможно, микробы "выползали" на сушу и жили в виде колоний на поверхности камней на берегу. Ученые не найдут слоя окаменевших микробов, но состав пород говорит о существовании жизни на Земле как минимум 3,2 млрд лет назад, а может, и раньше.

Вера Максимова, 17.02.2015 13:10