Версия 1

Основой фамилии Емелев послужило церковное имя Емельян. Фамилия Емелев восходит к церковному мужскому имени Емельян. Это имя переводится с греческого как «льстивый» (по другой версии, от латинского «соперник, участник соревнований»).

Святым покровителем имени считается Емилиан Кизический, епископ, исповедник, посвятивший свою жизнь распространению христианской веры среди людей. Святитель Емилиан, епископ Кизический, жил в царствование императора-иконоборца Льва Армянина (813-820). Вместе с другими епископами он был вызван во дворец к императору, настойчиво потребовавшему от епископов отказаться от почитания святых икон. Святитель Емилиан первый твердо отвечал императору, что вопрос об иконопочитании может обсуждаться и решаться лишь в Церкви духовными лицами, а не в царском дворце. В 815 году он был сослан в заточение за православную веру, где и скончался как исповедник.

Производная форма имени Емельян — Емеля — послужила основой для фамилии Емелев. Скорее всего, основатель рода Емелевых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Такое предложение объясняется тем, что фамилии, образованные от полной формы имени, имела в основном социальная верхушка, знать или семьи, пользовавшиеся в данной местности авторитетом, представителей которых соседи уважительно звали полным именем, в отличие от других сословий, звавшихся, как правило, уменьшительными, производными, обиходными именами. Емеля, со временем получил фамилию Емелев.