Версия 1

Основой фамилии Донников послужило мирское имя Донник. Нецерковное имя Донник восходит к слову «донник» - «медоносное душистое растение семейства бобовых с белыми или желтыми цветками».

До введения на Руси христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название животного или растения, было очень распространённой традицией. Это соответствовало языческим представлениям человека о мире. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя частью природы.

Давая младенцу такие имена, как, например, Волк, Белка, Соловей, Донник, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного или растительного мира. Донник, со временем получил фамилию Донников.