Версия 1

Фамилия Герценштейн принадлежит к распространенному типу еврейских фамилий, ведущих начало от личного прозвища.

Издревле прозвище позволяло выделить индивида из сообщества людей, так как указывало на какой-либо отличительный признак конкретного человека: на особенности его внешности, характера, поведения, на профессию или род занятий, на этническую принадлежность или на местность, выходцем из которой он был. Подобные именования характерны для многих народов, в том числе и для евреев.

Однако в еврейской ономастике существует и ряд специфических, свойственных исключительно евреям прозвищ, которые становились основой особых еврейских именований: фамилий-аббревиатур и искусственных фамилий.

Фамилии-аббревиатуры складывались в результате сокращенного прочтения некой фразы, написанной на одном из еврейских языков, чаще всего на иврите. Уже в раннем средневековье аббревиатуры широко использовались в еврейской среде для идентификации видных раввинов. При упоминании своего имени в документах раввин мог сделать к нему приписку, например, Рок, сократив тем самым ивритское словосочетание «рош кэгилла» — «глава общины». Впоследствии такое сокращенное именование становилось наследственным, закрепляясь за потомками человека.

Другой тип еврейских фамилий – искусственные фамилии – возник в XVIII-XIX веках в связи с изданием указов об обязательном присвоении фамилий евреям, проживавшим на территории Германской, Австрийской и Российской империй. В основу подобных фамилий ложились слова, произвольно выбранные самими евреями или чиновниками-регистраторами. Из-за этого искусственные фамилии часто имеют причудливое значение и, в отличие от традиционных прозвищ, как правило, не указывают на характерные особенности предка.

Фамилия Герценштейн состоит из двух компонентов. Первая ее часть — Герцен — происходит от имени Герц (Gertz). По одной из версий, оно является краткой формой немецкого имени Герхард, состоящего из двух частей: Gār (Gēr) - «копье» и hard - «сильный, смелый».

Вторая часть фамилии Герценштейн восходит к немецкому слову Stein - «камень». Вероятнее всего, именование Герценштейн было искусственной еврейской фамилией.

Так как евреи проживают на территориях различных государств, еврейские фамилии складывались под влиянием местных национальных культур и языков. Свои особенности имеют фамилии, зародившиеся в среде различных этнических групп евреев: евреев Израиля, русскоязычных евреев, ашкенази (говорящих на идише евреев, преимущественно из Германии), сефардов (живущих на Арабском Востоке и в Испании), бухарских евреев из Средней Азии и горских евреев с Кавказа. По облику еврейской фамилии, как правило, легко определить, представителем какой этнической группы был основатель рода.

Фамилия Герценштейн встречается в различных исторических источниках. Так, в документах начала XX века упоминаются: Герценштейн Григорий Григорьевич (родился в 1891 г., г. Ленинград; еврей), Герценштейн Григорий Григорьевич (родился в 1891 г., г. Ленинград; еврей), Герценштейн Израиль Абрамович (родился в 1905 г.), Герценштейн Кив Исаевич (родился в 1913 г., Китай, г. Маньчжурии; еврей) и др.