Версия 1

Скорее всего, фамилия Ватаев образована от таджикского мужского имени Ватан, которое в переводе с арабского означает «родина». Видимо, на русской почве это имя приобрело форму Ватай, которая и послужила основой для фамилии.

По другой версии, в основе данной фамилии лежит прозвище Ватай, которое восходит к аналогичному тюркскому слову. Чуваши и волжские булгары ватаем называют «шатер, палатку». Вполне вероятно, что родоначальник Ватаевых жил в шатре, вел кочевой образ жизни или занимался изготовлением палаток. К известным представителям данной фамилии относится Ватаев Бимболат Заурбекович, также известный как Бибо Ватаев (15 марта 1939 — 9 мая 2000) — народный артист России; в 1994—2000 годах — министр культуры Северной Осетии. В кинематографе им создано более 50 образов. Он был актёром героико-эпического плана. За роль в художественной трилогии «Сказание о Рустаме» Бимболат Заурбекович удостоен премии за лучшую мужскую роль на Панамском кинофестивале.