Версия 1

Основой фамилии Ванаев послужило церковное имя Иван. Фамилия Ванаев образована от имени Ванай, которое восходит к мужскому крестильному имени Иван. Оно образовано от еврейского слова Iōḥānān, Iěhōḥānān в буквальном переводе означает «будет помилован». Имя Иван считается одним из самых распространенных у славян мужских имен.

Одним из покровителей этого имени считается апосто Иоанн Богослов. Согласно преданию, апостол Иоанн непрестанно проповедовал язычникам о Христе. Проповедь его сопровождалась многочисленными и великими чудесами, вследствие чего число уверовавших увеличивалось с каждым днем. Во время гонения на христиан, воздвигнутого императором Нероном, апостол был приговорен к смерти. Однако, выпив предложенную ему чашу со смертельным ядом, он остался живым.

Вероятно, основатель рода Ванаевых был человеком из простого сословия. Дело в том, что полными именами звались в основном представители социальной верхушки, знати или семей, пользовавшихся в данной местности большим авторитетом. Выходцев же из других сословий, как правило, звали уменьшительными, производными именами. Ванай, со временем получил фамилию Ванаев.