Версия 1

Прозвище Бурлак восходит к аналогичному нарицательному. Бурлаками называли крестьян, идущих на чужбину на заработки, особенно на речные суда. Бурлацкий труд был сезонным. Лодки тянули по «большой воде»: весной и осенью. Для выполнения заказа бурлаки объединялись в артели. Труд бурлака был крайне тяжёлым и монотонным. Скорость передвижения зависела от силы попутного или встречного ветра. При попутном ветре на судне поднимался парус, который значительно ускорял передвижение.

Выдерживать темп движения бурлакам помогали песни. Одной из известных бурлацких песен является «Эх, дубинушка, ухнем», которая обычно пелась для координации сил артели в один из самых тяжёлых моментов – страгивании расшивы с места после подъёма якоря. С появлением пароходов необходимость в бурлаках отпала.

У южных славян бурлаком называли холостого, одинокого или бездомного человека. А в курских говорах это слово употреблялось по отношению к тем, кто вел разгульную жизнь. Бурлак, со временем получил фамилию Бурлаков.