Версия 1

Скорее всего, фамилия Берстенев образована от прозвища Берестень. Оно ведет свое начало от нарицательного «береста» - «наружная часть коры березы, состоящая из легко отделяемых друг от друга тонких, полупрозрачных, гладких белых, желтоватых или красноватых слоев».

Из сухой бересты перегонкой добывают деготь, выделывают короба, корзины, посуду и т.д. В древности, до изобретения бумаги, на бересте писали грамоты, письма. Вероятно, прозвище Берестень относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься изготовлением различных предметов из бересты.

Согласно другой гипотезе, в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Берестень, которое восходит к существительному «берест». Берестом называют одну из разновидностей вяза.

До введения на Руси христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название животного или растения, было очень распространенной традицией. Это соответствовало языческим представлениям человека о мире. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя ее частью. Давая младенцу такое имя, как Берестень, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это животное или растение.

При образовании фамилии произошло выпадение гласного «е». Берестень, со временем получил фамилию Берстенев.