Версия 1

Фамилия Елшанов образована от прозвища Елшан, которое восходит к болгарскому нарицательному «елша», имеющему значение «елка». Скорее всего, такое прозвище указывало на особенности места жительства предка: вероятно, он жил недалеко от леса, в котором произрастало много елок.

В старину ориентирами для людей нередко служили природные или созданные человеком объекты. Так, сын человека, жившего у болота, получал фамилию Болотский, за церковью — Зацерковный. К подобным именованиям, которые помогали быстро найти нужного человека в те времена, когда не существовало точных адресов, относится и фамилия Елшанов.

Согласно другой версии, в основе фамилии лежит имя Елшан, которое является народной формой одного из имен, начинающихся на «Ел-»: Елисей, что в переводе с древнееврейского означает «спасенный Богом», Елизар - «Бог помог», Елевферий — (в переводе с греческого - «свободный») или Елпифидор - «несущий надежду» (греч.).

В этом случае можно предположить, что основатель рода Елшановых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Такое предположение объясняется тем, что фамилии, образованные от полной формы имени, имела в основном социальная верхушка, знать, или семьи, пользовавшиеся в данной местности большим авторитетом, представителей которых соседи уважительно звали полным именем, в отличие от выходцев из других сословий, звавшихся, как правило, уменьшительными, производными, обиходными именами.

Прозвище человека закреплялось за его потомками и домочадцами, оформляясь при этом различными суффиксами. Елшан, со временем получил фамилию Елшанов.