Версия 1

Слово «фамилия» — латинского происхождения. В Римской Империи оно обозначало общность, состоявшую из семьи хозяев и их рабов. Другой смысл оно обрело в средневековой Европе — под фамилией стали подразумевать исключительно семью. Только к XIX веку слово «фамилия» в русском языке приобрело своё второе значение, ставшее сегодня официальным и основным: «наследственное семейное именование, прибавляемое к личному имени». Прозвище Дерба образована от аналогичного нарицательного. Дербой в старину называли местность, сильно поросшую мхом и густой травой, некогда паханную, но запущенную целину, возможно, вновь заросшую лесом, чащобу.

Прозвище Дерба, очевидно, указывает на место жительства человека — близ некой дербы. В старину ориентирами для людей нередко служили природные или созданные человеком объекты. Так, сын человека, жившего за болотом, получал фамилию Заболотский, за церковью — Зацерковный. К подобным именованиям, которые помогали быстро найти нужного человека в те времена, когда не существовало точных адресов, относится и фамилия Дерба.

По другой версии, прозвище Дерба образовано от глагола «дербиться», что значит «чесаться, скрестись». В этом случае, прозвище указывает на особенности поведения предка — он, очевидно, имел обыкновение постоянно почёсываться.

Возможна и связь прозвища Дерба с глаголом «дербовать» - «расчищать под пашню мелкую заросль». Тогда прозвище Дерба относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка.

В некоторых диалектах существует слово «дербень», также, возможно, легшее в основу прозвища Дерба. В вятском диалекте дербенем называли избу без двора при мельнице, в тверском и псковском это слово означало вздор, чепуху, в ярославском — неуклюжего, мешковатого человека. Следовательно, прозвище Дерба могло быть связано с местом жительства родоначальника или с особенностями его характера, поведения или внешности. , со временем получил фамилию Дерба.