Версия 1

По одной из версий, фамилия Дектерев образована от прозвища Дектерь, которое ведет свое начало от нарицательного «дегтярь» - «тот, кто делает деготь». Скорее всего, прозвище Дектерь относилось к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии.

О дегте сложено немало пословиц и поговорок: «Ложка меду, а бочка дегтю, так на свете живется», «Не обычай дегтем щи белить, на то сметана», «Мажь мужика маслом, а он все равно дегтем пахнет» и др.

Согласно другой гипотезе, в основе фамилии Дектерев лежит не прозвище, а мирское имя Дектерь, этимологически связанное с распространенным в некоторых северных говорах словом «дехтярь» - «дятел». До введения на Руси христианства наречение ребенка именем, представляющим собой название животного, было очень распространенной традицией. Это соответствовало языческим представлениям человека о мире. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя ее частью. Давая младенцу такое имя, как Дектерь, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это животное. Дектерь легло в основу фамилии Дектерев. Дектерь, со временем получил фамилию Дектерев.