Версия 1

Фамилия Ватулин восходит к мусульманскому имени Фатхулла. Это имя, как и многие другие арабские имена, является составным: основой для него послужили Фатх («победа») и Улла (от Allah – «бог»). Таким образом, Фатхулла – «победа Аллаха». Чередование согласных ф/в характерно для тюркских языков.

Согласно другой, менее правдоподобной версии, Ватулин – вариант фамилии Ватолин, которая восходит к нарицательному «ватола» - «грубая ткань; изделие из такой ткани». В народе говорили: «Не гляди на ватолу (которой воз покрыт), а гляди под ватолу», т.е. не суди по внешности. Существовал и глагол «ватлать» - «мямлить, говорить вяло, невнятно», «пачкаться, мараться», «молоть пустяки, вздор». Соответственно, такое прозвище могло указывать на характер предка. Кроме того, часто Ватолой называли плохого мастера.

Фамилия упоминается в «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского: Филька Ватола Смешков, крестьянин , 1498 г., Новгород; Ватолины, XVI в., Кашин и Торжок; Тороп Ватолин, 1615 г., Вологда; Ватолка, крестьянин, 1545 г., Новгород.