Версия 1

Основой фамилии Варнава послужило церковное имя Варнава. Фамилия Варнава ведет свое начало от крестильного мужского имени Варнава. В переводе с арамейского оно означает «сын пророка».

Скорее всего, основатель рода Варнавы был представителем высшего сословия. Такое предположение объясняется тем, что фамилии, образованные от полной формы имени, имела в основном социальная верхушка, знать, или семьи, пользовавшиеся в данной местности большим авторитетом, представителей которых соседи уважительно звали полным именем, в отличие от других сословий, звавшихся, как правило, уменьшительными, производными, обиходными именами.

Согласно другой гипотезе, фамилия Варнава образована от аналогичного прозвища, которое восходит к глаголу «варнакать». Однако оно в разных говорах имело различное значение. Так, в рязанских и курских говорах Варнавой называли того, кто много и попусту говорит, в сибирских – каторжника, в пермских – бродягу. Прозвище Варнава могли дать и шумному человеку.