Версия 1

По одной из версий, прозвище Бурнай образовано от украинского прилагательного «бурний», что означает «бурный, взбудораженный». Вероятно,так называли неспокойного, подвижного, суетливого, встревоженного человека.

Согласно другой гипотезе, это прозвище связано с диалектным словом «бурнастый» - «рыже-бурый (о масти животных)», «хохлатый и мохноногий (о птицах)». В таком случае прозвище Бурнай могло указывать на определенные внешние особенности человека (рыжие волосы, обилие волос на теле).

Возможно, в основе этой фамилии лежит глагол «бурнуть» - «сказать что-либо невнятно», «бросить, швырнуть», «опрокинуть, снести, разрушить (о строении)». Следовательно, основатель рода Бурнаевых мог быть вспыльчивым человеком, либо нечетко выговаривал некоторые звуки.

Наконец, в ярославских и рязанских говорах есть родственное слово «бурнаш» - «задира, задора», в курских - «холостяк разгульной жизни». Возможно, прозвище Бурнай указывало на особенности поведения человека. Бурнай, со временем получил фамилию Бурнаев.