Версия 1

Фамилия Булин, скорее всего, образовалась от названия реки Була (чув. Пăла, тат. Бола), левого притока Свияги. Сам гидроним имеет чувашское происхождение и восходит к слову «пала» - «ручей, речка, приток последнего порядка». Вполне возможно, что основатель рода Булиных был уроженцем мест, где протекала река Була.

Согласно другой гипотезе, фамилия Булин связана с морским термином «булинь», которым обозначают снасть для оттяжки края паруса к ветру. В таком случае фамилия Булин относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Поэтому можно предположить, что родоначальник Булиных был моряком. Поскольку топонимические фамилии содержали указание не только на принадлежность к конкретной семье, но и на отношение к определенному географическому объекту, то изначально они представляли собой прилагательные с различными формантами: фамилии на – ский /-цкий и –анинов /-янинов принадлежат в основном знати и дворянству; фамилии на –итов /-ичев, -инов, -цев, - яков /-аков, - ников, -ин, -их /-ых - представителям всех остальных сословий.