Версия 1

Прозвища же с большей точностью позволяли выделить из сообщества людей конкретного человека, указывая на какой-либо его отличительный признак.

Фамилия Бетнев образована от прозвища Бетень. По одной из версий, оно ведет свое начало от диалектного нарицательного «бетенцы», которое в олонецких говорах означало «приспособление на судах для поднятия якоря».

Возможно также, что прозвище Бетень происходит от глагола «бетать», то есть «ложиться в дрейф», «лавировать, крейсировать», «быть застигнутым бурей на море», «идти на парусах в ветер».

Согласно еще одной гипотезе, прозвище Бетень этимологически связано с существительным «беть», что означает «поперечное бревно в барке», «подставка для черпака на барке», «рея».

В любом случае, прозвище Бетень относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя рода Бетневых. Вполне возможно, что он мог быть моряком или судостроителем. Бетень легло в основу фамилии Бетнев.

Уже в XV–XVI веках начинают передаваться из поколения в поколение первые фамилии, которые подчёркивали принадлежность человека к конкретной семье. Они непременно указывали на именование главы семейства. Бетень, со временем получил фамилию Бетнев.