Версия 1

Фамилия Берестнев образована от прозвища Берестень, которое восходит к нарицательному «береста» - «наружная часть коры берёзы, состоящая из легко отделяемых друг от друга тонких, полупрозрачных, гладких белых, желтоватых или красноватых слоев». Из сухой бересты перегонкой добывают дёготь, выделывают короба, корзины, посуду и т.д. В древности, до изобретения бумаги, на бересте писали грамоты, письма. В таком случае, прозвище Берестень относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека: основатель рода Берестневых мог заниматься изготовлением предметов из бересты.

Согласно другой версии, в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Берестень, которое восходит к нарицательному «берест». Берестом в народе называют дерево вяз. До введения на Руси христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название растения, было очень распространённой традицией. Это соответствовало языческим представлениям человека о мире.

Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя частью природы. Давая младенцу такое имя, как Берестень, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель растительного мира.